Bakterier har ikke blot en langt større mangfoldighed i deres stofskifte end dyr og planter. Ny forskning viser, at de også i stor stil udveksler gener, der koder for dele af deres stofskifte med andre bakterier. Det giver bakterier mulighed for at tilpasse sig nye levevilkår, men betyder også at forståelsen af begrebet »bakteriearter« er kontroversiel.