Planter kan ikke flygte. Derfor har de gennem millioner af år udviklet giftstoffer, som kan beskytte dem mod planteædere. Disse gifte kan sommetider bruges som medicin - enten fordi de kan slå andre organismer eller uønskede celler ihjel, eksempel malariaparasitter og kræftceller, eller fordi de kan bedøve os, og derved bruges smertestillende.